Où vivre ? … d’air pur et d’eau fraîche ?

Chaque jour, sans y penser, nous respirons près de 12 000 litres d’air et consommons environ 2 litres d’eau. Deux gestes anodins… mais qui engagent notre santé. Encore faut-il que l’air et l’eau soient de bonne qualité.

🌬️ Côté air, le constat de Santé publique France est sans ambiguïté : « La pollution de l’air constitue le premier facteur de risque environnemental en France. Elle est responsable de 40 000 décès prématurés par an et contribue au développement de maladies chroniques graves. » Les effets d’une exposition prolongée aux polluants atmosphériques sont bien documentés : maladies respiratoires (asthme, cancer des poumons), cardiovasculaires (infarctus, AVC), troubles de la fertilité ou naissances prématurées.

Bien sûr, ces pathologies ont des causes multiples — comportements individuels, qualité de l’air intérieur, tabagisme, sédentarité… — mais la pollution de l’air extérieur en fait partie. Et cela a été démontré.

Nous ne pouvons y échapper totalement, mais dans une logique de stratégie résidentielle, une question s’impose : quels sont les territoires les plus durablement exposés ?

🚰 Côté eau, le discours officiel se veut rassurant. L’Anses affirme ainsi que « la limite de qualité de l’eau pour les pesticides ne constitue en aucun cas un seuil de risque pour la santé des consommateurs ; elle est un indicateur de qualité ».

Pourtant, un rapport parlementaire publié en février 2025 dresse un constat bien plus préoccupant : normes jugées anachroniques, polluants interdits toujours présents dans les réseaux, absence de prise en compte des effets cocktails liés à la combinaison de multiples substances… Le même rapport rappelle qu’entre 1980 et 2024, plus de 14 000 captages d’eau potable ont été fermés, en grande partie en raison de pollutions aux nitrates et aux pesticides.

Les risques associés à une exposition prolongée à ces substances sont connus ou fortement suspectés : cancers pédiatriques, maladie de Parkinson, perturbations endocriniennes, notamment chez les enfants de moins de trois ans, avec des effets possibles sur le développement et la fertilité.

Là encore, la question ne peut être éludée : quels sont les territoires les plus durablement exposés à ces polluants ?

👉 Dans cet article, nous allons aborder les sujets suivants :

• 🧭 Où Vivre avec les pollutions : notre approche du sujet
• 🌬️ Une pollution de l’air à géographie variable
• 🏔️ Vallées de montagne : le mythe de l’air pur
• 🌿 Ces territoires où l’air reste (encore) réellement respirable
• 🚰 Eau du robinet : des secteurs exposés et des inconnus
• 🧪 Nouveaux polluants : des menaces émergentes
• 🌊 Rivières et plages : des écosystèmes à protéger

Bonne lecture !

🧭 Où Vivre avec les pollutions : notre approche du sujet

Pour traiter le sujet des pollutions dans une optique de stratégie résidentielle, notre premier réflexe a consisté à rechercher des études officielles sur les effets sanitaires de nos expositions aux pollutions, avec des statistiques à échelle fine, qui montreraient, ou pas, les effets de tel ou tel polluant sur telle ou telle pathologie, à tel ou tel endroit… Cela nous aurait rassuré, mais malheureusement, en France, on ne produit pas vraiment de cartes détaillées sur le sujet…

• 👨⚕️ Exemple : la rubrique dédiée aux cancers de Santé publique France évoque bien des disparités régionales, mais sans approche cartographiée. Il est précisé également que seulement 23 départements disposent d’un registre précis (réseau FRANCIM).
• 📊 Quant à Géodes, l’observatoire cartographique de Santé publique France, il ne propose pas de données infrarégionales pour des indicateurs liés aux pathologies concernées.

☠️ Qui n’a pas été choqué par un documentaire, un article ou un scandale sur fond de pollution, qu’il s’agisse d’une pollution accidentelle, éternelle, aquatique, aérienne, agricole, alimentaire ? D’un côté, nous sommes confrontés à des pollutions spectaculaires dont nous connaissons l’origine (et dont nous pouvons identifier et punir les coupables), et d’un autre côté, nous nous soumettons à de petites pollutions quotidiennes liées à nos modes de vie et qui, en se cumulant, viennent altérer notre santé.

🕵️ Dans ce contexte, il est très difficile d’avoir une vision claire et pondérée face aux pollutions. Comme pour la question du réchauffement climatique, le discours scientifique est noyé dans celui des médias, des « experts », des associations, des lobbies. Les politiques publiques en la matière sont lentes, prudentes, parfois contradictoires.

⚖️ Pour éclairer le sujet, revenons à la célèbre formule de Paracelse : « La dose fait le poison ». Si cette maxime trouve ses limites — notamment face aux perturbateurs endocriniens, pour lesquels même de faibles doses peuvent avoir des effets — elle rappelle une réalité essentielle : nous sommes tous, à des degrés divers, contaminés et exposés. Autre constat largement partagé : les pollutions ne tuent pas instantanément, mais c’est l’accumulation des expositions répétées qui les rend néfastes. En ce sens, notre lieu de vie influe directement sur notre niveau d’exposition.

🎯 En l’absence de cartes de risques sanitaires précises, nous nous appuyons sur deux sources d’information disponibles, indirectes mais complémentaires :

1. Les lieux d’émission de polluants
2. Les mesures localisées de polluants

👉 Notre méthode : croiser ces données pour identifier les zones où les expositions sont potentiellement systémiques et chroniques — afin de guider vos choix résidentiels en toute connaissance de cause.

🌬️Une pollution de l’air à géographie variable

La pollution de l’air reste souvent perçue comme un problème lointain ou ponctuel. Or, c’est une donnée structurelle, quotidienne, géographiquement différenciée — donc essentielle à intégrer dans une stratégie résidentielle.

📝 En France, les particules fines (PM2,5), le dioxyde d’azote (NO₂) et l’ozone (O₃) font l’objet d’une surveillance continue. Les seuils recommandés par l’OMS, plus exigeants que ceux de l’Union européenne, sont régulièrement dépassés dans de nombreuses agglomérations. Et ce dépassement ne touche pas seulement les métropoles : certaines vallées alpines, certains bassins industriels y sont aussi exposés.

🤷 Depuis les années 2000, les efforts menés sur les transports, l’industrie et le chauffage résidentiel ont permis de réduire les niveaux moyens de pollution, comme confirmé dans ce rapport de la Cour des Comptes de 2020. Mais cette tendance générale masque d’importantes disparités locales.

Carte de l’exposition aux PM2.5 en moyenne pluriannuelle (2017-2021) :

Où vivre à l’écart de la pollution de l’air – focus sur la Vallée de l’Arve (74)

A voir sur ou-vivre.fr (cliquer sur les liens) :

✔ Les particules fines PM10 et PM2.5 sont responsables de 40.000 morts par an selon Santé Publique France et classées oncogènes par l’OMS. Elles se concentrent principalement dans les métropoles, le nord, la côte méditerranéenne et les grandes vallées (Rhône, Rhin, Alpes du nord).

✔ L’ozone (O3) est un polluant secondaire causé par des polluants primaires ( NOx, CO et COV) responsable d’une augmentation de la mortalité au moment des épisodes de pollution. En moyenne, il concerne principalement le quart sud-est de l’hexagone et est renforcé par les épisodes caniculaires.

✔ Le dioxyde d’azote (NO2) est provoqué par les combustions à haute température. Irritant pour les bronches, il aggrave également les pathologies pulmonaires. On le retrouve concentré le long des axes routiers et dans les grandes métropoles.

🚩 Des poches de pollution à l’échelle locale et micro-locale

Les chiffres nationaux masquent des écarts très marqués à l’échelle locale. D’un quartier à l’autre, d’une rue à l’autre, l’exposition réelle peut fortement varier : trafic, topographie urbaine, présence d’axes routiers ou de zones d’activité, microclimats urbains…

🏡 Quant à l’ozone, son comportement est contre-intuitif : il frappe souvent hors des villes, notamment l’été, dans des zones rurales ou périurbaines. En période de canicule, certaines zones « vertes » deviennent temporairement les plus polluées.

🚨 Certaines régions cumulent les handicaps : densité urbaine, axes routiers, chauffage, activité industrielle… Lille ou Roubaix affichent régulièrement des moyennes de PM2,5 supérieures à 12 µg/m³, soit plus du double de la norme OMS. À l’autre bout du pays, Lyon et Grenoble, situées en fond de vallée, sont elles aussi régulièrement en alerte.

🏞️Le mythe de l’air pur des montagnes

Les massifs alpins évoquent volontiers l’idée d’un air pur, vivifiant, presque thérapeutique. Pourtant, certaines vallées se révèlent être de véritables pièges à pollution, où la topographie et les conditions météo jouent contre la dispersion des polluants.

🌫️ C’est le cas emblématique de la vallée de l’Arve, en Haute-Savoie. Ce territoire densément urbanisé et industrialisé au pied du Mont-Blanc connaît une qualité de l’air régulièrement dégradée, source d’inquiétude croissante pour ses habitants. En hiver, les épisodes d’inversion thermique y sont fréquents : une couche d’air chaud emprisonne l’air froid chargé de particules au niveau du sol, empêchant leur évacuation.

Les sources de pollution sont bien identifiées :

• 🔥 chauffage au bois
• 🚛 poids lourds en transit entre la France et l’Italie
• 🚗 tourisme motorisé

😷 Dans ces vallées encaissées, ces émissions s’accumulent. Résultat : l’Arve fait partie des zones les plus polluées de France, avec près de 68 % des habitants exposés à des niveaux de PM2,5 supérieurs aux seuils recommandés par l’OMS (5 µg/m³).

D’autres vallées alpines comme la Maurienne ou la Tarentaise présentent elles aussi des concentrations préoccupantes en dioxyde d’azote (NO₂) et en polluants spécifiques comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), notamment le long des grands axes de circulation.

🌿 Ces territoires où l’air reste (encore) réellement respirable

Certains lieux en France offrent encore une qualité de l’air durablement bonne, du fait de leurs conditions naturelles favorables. C’est le cas de nombreux plateaux d’altitude, mais aussi des littoraux bien ventilés, en particulier sur la façade atlantique. Pour vraiment respirer un air plus sain, plusieurs facteurs doivent être réunis :

• 🏔️ Un relief ouvert (plateaux, vallées larges, zones non enclavées)
• 🌬️ Des vents réguliers, qui dispersent les polluants
• 🌊 Une exposition marine, notamment sur les côtes atlantiques ou de la Manche
• 🏭 Peu d’activités industrielles, donc moins d’émissions locales
• 🚫🚗 Une certaine distance vis-à-vis des axes routiers et zones urbanisées

Un dernier allié naturel 🌲 : la végétation, notamment les forêts, qui piègent certaines particules en suspension et contribuent à une meilleure qualité de l’air.

De manière générale, 🌧️ les zones peu artificialisées, peu denses, bénéficiant d’un climat frais, humide et venté, offrent des conditions naturellement défavorables à l’accumulation des polluants atmosphériques.

🚰Eau du robinet : des secteurs exposés et des inconnus

💧D’après un rapport parlementaire publié en février 2025, près de 17 millions de personnes ont été exposées, au moins une fois au cours de l’année 2023, à une eau du robinet dépassant la norme européenne de 0,1 µg/L de pesticides par substance. En creux, cela signifie que seuls 74,7 % des Français ont eu accès en continu à une eau conforme sur ce critère.

🥬 Côté nitrates, la situation semble plus rassurante : 99,5 % de l’eau distribuée respecte la limite de 50 mg/L, mais environ 340 000 personnes ont tout de même été ponctuellement exposées à une eau non conforme.

⚠️ Ces chiffres traduisent une pollution diffuse mais persistante, largement liée aux pratiques agricoles, mais aussi à un cadre de surveillance lacunaire : absence de liste nationale des métabolites à surveiller, transmission insuffisante des données entre autorités sanitaires, fortes disparités territoriales. En 2023, les dépassements concernaient notamment les métabolites de la chloridazone et du chlorothalonil – ce dernier n’étant plus jugé « pertinent » depuis 2024.

🧭 Ce que cela change dans nos choix résidentiels

La question de la qualité de l’eau n’est plus un simple sujet technique. Elle touche chacun d’entre nous, dans notre quotidien, mais aussi dans nos choix de lieu de vie.

• 🌍 Tout le monde est concerné, mais pas de la même façon : selon que l’on vit dans une grande métropole, un village agricole, un hameau isolé ou une commune touristique, les expositions diffèrent.
• 🌾 Les facteurs de risque sont connus : l’intensité agricole, l’historique des traitements, la vulnérabilité des nappes et le type de captage (surface ou souterrain). Ces éléments expliquent pourquoi certaines zones rurales, souvent attractives pour leur cadre de vie, cumulent paradoxalement une forte présence de polluants invisibles.
• 🗺️ Les inégalités territoriales sont marquées : Les villes, mieux dotées en ingénierie, bénéficient de traitements coûteux (charbon actif, analyses renforcées). Les petites communes rurales, en revanche, peinent à maintenir des réseaux vieillissants, manquent d’expertise, et doivent parfois fermer des captages faute de moyens pour les dépolluer. Résultat : alors même que les milieux agricoles ou périurbains paraissent “naturels”, leur eau peut être moins surveillée que celle des villes.

Carte : la qualité de l’eau du robinet entre 2021 et 2023 :

Qualité 2021-2023 eau du robinet

Un chiffre illustre cette réalité : sur les 33 000 captages recensés en France, moins de 1 500 disposent aujourd’hui d’une protection jugée suffisante (zones de restriction, plans d’action, contrôles renforcés). Et depuis les années 1980, 14 300 captages ont été fermés, principalement en raison de pollutions chimiques.

🧪 De nouveaux polluants à l’horizon

🧬 Outre les pesticides et nitrates, d’autres substances posent désormais question : résidus de médicaments, PFAS, métabolites persistants comme le TFA (issu du flufénacet). Ces molécules, parfois actives durant plusieurs décennies dans l’environnement, sont encore peu intégrées dans les analyses réglementaires. Les connaissances scientifiques progressent, mais les retards réglementaires persistent, ce qui complique l’évaluation des risques réels.

🍸 Le rapport parlementaire souligne lui-même que “les normes de potabilité sont parfois anachroniques et ne permettent pas de prendre en compte les effets cocktails”, c’est-à-dire les interactions multiples entre substances à faibles doses, susceptibles d’avoir un impact sanitaire insoupçonné à long terme.

💧 Quels leviers pour agir à son échelle ?

🧾 Dans un tel contexte, la diversification des sources devient un réflexe de précaution. Filtrer l’eau, alterner avec des eaux minérales ou de source, ou consulter les bilans locaux peuvent limiter certains risques d’exposition.

📱 Sur ce point, la plateforme ou-vivre.fr s’associe à l’application #Lyzo, qui collecte et restitue les données des contrôles sanitaires réalisés sur l’eau du robinet dans toutes les communes de France. Une aide précieuse pour mieux lire les résultats d’analyse, comprendre les indicateurs et consommer l’eau du robinet en connaissance de cause.

🏡 Choisir où vivre… c’est aussi choisir la qualité de son eau

✅ À mesure que les enjeux environnementaux deviennent des déterminants concrets de nos modes d’habiter, la qualité de l’eau s’impose comme un critère à part entière. On ne parle pas ici d’eau “pure”, mais d’une eau durablement acceptable, surveillée, et traitée avec sérieux.

💣 La crise de confiance sur ce sujet ne vient pas seulement des polluants détectés, mais de ceux qu’on ne cherche pas, ou qu’on découvre trop tard. Elle renvoie aussi à notre capacité collective à prévenir, plutôt que corriger à grands frais ce qui aurait pu être évité.

🏞️ Qu’en est-il de nos rivières, lacs… et plages ?

En plaine, les cours d’eau sont souvent les premiers exposés aux pollutions agricoles et urbaines. Pesticides, nitrates et phosphates y favorisent des phénomènes d’eutrophisation, en particulier dans des zones intensément cultivées comme le bassin nantais.

À l’inverse, les rivières de montagne, situées en tête de bassin versant, restent globalement mieux préservées. Elles ne sont toutefois pas épargnées par les pressions croissantes du tourisme et les effets du changement climatique.

Ces écarts prennent tout leur sens à l’approche de l’été, lorsque la question de la baignade devient centrale. L’un des indicateurs clés à surveiller est alors la présence de bactéries pathogènes (notamment Escherichia coli et entérocoques).

Pour s’informer, les citoyens peuvent consulter sur #ouvivre :

• les résultats officiels des contrôles sanitaires (ministère de la Santé),
• ou la campagne participative « La Belle Plage », portée par l’association Eau et Rivières de Bretagne.

🔎 D’après leur enquête 2024, 80 % des plages françaises sont classées comme propres à la baignade, mais 20 % présentent encore des contaminations régulières. Une information précieuse pour choisir son coin de fraîcheur sans mauvaise surprise !

🧭 En résumé : intégrer l’eau et l’air dans nos choix de vie

Choisir un lieu de vie, ce n’est plus seulement chercher un emploi, un logement ou un paysage agréable. C’est aussi choisir un environnement sain et durable, où l’on peut respirer sans crainte et boire l’eau du robinet en confiance.

🌬️ La qualité de l’air dépend fortement du territoire : densité urbaine, topographie, climat local ou circulation routière façonnent des expositions très différentes d’une région à l’autre. Des vallées montagneuses aux métropoles, des plateaux ruraux aux littoraux bien ventilés, l’air que nous respirons n’a pas la même composition… ni les mêmes effets sur notre santé.

💧 Côté eau, les inégalités sont tout aussi marquées. Les données disponibles montrent que certaines communes rurales ou périurbaines, souvent perçues comme “naturelles”, peuvent être plus exposées à des polluants invisibles que les grandes villes, pourtant mieux équipées pour traiter et surveiller leur réseau.

🛑 La question n’est donc pas “faut-il s’inquiéter ?” mais plutôt “où et comment peut-on limiter son exposition ?”.

L’équipe Où Vivre

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